Com duas pessoas presas, o intuito da estrutura criminosa ligada ao tráfico era vender o pepino-do-mar, iguaria de alto valor no mercado ilegal
Policiais civis da 166ª Delegacia de Polícia de Angra dos Reis deflagraram nesta quarta-feira (11/03) a “Operação Tritão”, uma ação estratégica voltada ao combate à pesca ilegal e ao comércio clandestino de organismos marinhos de alto valor comercial na região da Costa Verde, no estado do Rio de Janeiro. A operação cumpriu mandados de busca e apreensão em Angra dos Reis (RJ) e na cidade de São Paulo, resultando, até o momento, na prisão de dois suspeitos envolvidos na estrutura criminosa.
Entre os detidos está um homem identificado pelos investigadores como gerente da organização, contra quem havia mandado de prisão expedido pela Justiça. Um segundo indivíduo foi preso em flagrante em sua residência, onde foram apreendidos aproximadamente 30 quilos de pepino-do-mar, espécie marinha altamente valorizada no mercado internacional. Segundo a Polícia Civil, a operação tem como objetivo desarticular uma cadeia ilegal estruturada para exploração, processamento e comercialização clandestina do animal, cuja captura é proibida no Brasil.
Os pepinos-do-mar têm grande papel ecológico
porque eles reciclam matéria orgânica
e nutrientes ajudando a limpar o fundo do mar,
o que aumenta a qualidade dos oceanos
As investigações indicam que o grupo atuava de forma organizada, com divisão clara de funções entre mergulhadores responsáveis pela extração, financiadores que sustentavam financeiramente a operação e um gerente responsável pela logística e distribuição do produto. Ao todo, dez pessoas foram identificadas no inquérito, e a Justiça autorizou mandados de busca e apreensão contra os investigados. Os nomes permanecem sob sigilo para não comprometer o andamento das investigações.
Mercado clandestino internacional impulsiona exploração ilegal
O foco da organização criminosa era a extração do pepino-do-mar (classe Holothuroidea), um organismo marinho amplamente valorizado em mercados asiáticos. Embora não seja tradicionalmente consumido no Brasil, o animal é considerado uma iguaria culinária de alto padrão em países da Ásia e também utilizado na medicina tradicional chinesa, o que impulsiona o tráfico internacional da espécie.
No mercado asiático, pepinos-do-mar desidratados podem alcançar valores entre 300 e 400 euros por quilo, enquanto exemplares classificados como de alta qualidade podem ultrapassar a marca de 5 mil dólares por quilo. Esse elevado valor comercial tem incentivado redes clandestinas de extração em diversas regiões costeiras do mundo, inclusive no litoral brasileiro.
marinhos prende dois homens em Angra dos Reis
De acordo com as investigações, a dinâmica do crime envolvia a contratação de mergulhadores especializados, responsáveis por coletar os animais diretamente no fundo do mar. Após a captura, os organismos eram levados para o continente, onde passavam por processos de desidratação em estufas, etapa essencial para aumentar o valor de mercado e facilitar o transporte internacional. Posteriormente, o produto era encaminhado para São Paulo, onde ocorria a intermediação comercial com compradores estrangeiros.
Os mergulhadores recebiam cerca de R$ 200 por quilo do animal extraído, valor que, segundo estimativas da investigação, permitia movimentações financeiras próximas de R$ 250 mil em apenas um mês de atividade ilegal. Os financiadores do esquema foram identificados como empresários estrangeiros residentes em São Paulo, responsáveis por sustentar economicamente toda a cadeia clandestina.
Durante a investigação, os policiais reuniram registros audiovisuais que mostram integrantes do grupo manipulando e preparando os pepinos-do-mar após a extração, incluindo gravações em que um dos suspeitos apresenta o produto já desidratado e descreve o processo de preparação para comercialização.
“zeladores” do oceano – Foto: Portal de Zoologia de Pernambuco
Ainda segundo a Polícia Civil, o suspeito identificado como gerente da organização também estaria envolvido na fabricação e manutenção de componentes bélicos para a facção criminosa Comando Vermelho, incluindo a produção de silenciadores para fuzis e a manutenção de armamentos utilizados por criminosos na região.
Importância ecológica dos pepinos-do-mar para os ecossistemas marinhos
A retirada indiscriminada de pepinos-do-mar representa um risco significativo para o equilíbrio ecológico dos ambientes marinhos, especialmente em regiões de recifes de coral. Esses organismos desempenham funções essenciais na manutenção da qualidade química e biológica dos sedimentos oceânicos, contribuindo diretamente para a saúde dos ecossistemas.
Ao se alimentarem de areia e matéria orgânica presente no fundo do mar, os pepinos-do-mar realizam um processo de reciclagem de nutrientes, semelhante ao papel das minhocas no solo terrestre. Após a digestão, suas excreções liberam compostos que elevam o pH da água local, reduzindo os efeitos da acidificação oceânica e auxiliando na preservação de recifes de coral e da biodiversidade associada.
produz compostos únicos que não são encontrados
em vertebrados terrestres. Um composto de açúcar
presente nos pepinos-do-mar pode bloquear a
enzima Sulf-2, envolvida no avanço do câncer
Existem cerca de 1,7 mil espécies de pepinos-do-mar distribuídas pelos oceanos do planeta. Esses organismos são invertebrados pertencentes ao filo Echinodermata, o mesmo grupo biológico das estrelas-do-mar, dos ouriços-do-mar e das serpentes-do-mar. Apresentam corpo cilíndrico, mole e alongado, podendo medir desde poucos milímetros até cerca de 30 centímetros.
Esses animais são transportados in natura. Eles
passam por um processo de desidratação, que diminui
o peso deles em até 10 vezes. Por conta disso é
ecessária uma quantidade enorme de animais para
atingir quilo. Isso ameaça a espécie de extinção
As únicas estruturas rígidas desses animais são ossículos microscópicos presentes na pele e um anel calcário interno, estruturas importantes para sua sustentação e identificação taxonômica. Os pepinos-do-mar habitam diferentes ambientes marinhos, sendo encontrados entre rochas, algas e recifes de coral em praticamente todos os oceanos.
Uma característica biológica marcante da espécie é a presença de tentáculos orais, pés ambulacrais modificados, utilizados para capturar partículas alimentares suspensas na água ou depositadas no fundo marinho. Em situações de estresse ou ataque de predadores, esses organismos podem expelir estruturas internas ou liberar substâncias tóxicas como mecanismo de defesa, regenerando posteriormente os tecidos perdidos.
